Por que brincar é tão bom: bases evolutivas do comportamento lúdico

A aula abriu com uma escolha de ponto de partida. Antes de falar de transtorno, de avaliação ou de tratamento, vale entender por que a gente faz o que faz. A psicologia evolutiva e as neurociências são as áreas que melhor respondem a isso: uma no nível do comportamento complexo (por que sentimos ciúme, raiva, empatia), a outra no nível bioquímico e neurofisiológico.

A psicologia evolutiva tem um limite conhecido, e ele foi dito de saída: muitas de suas hipóteses não podem ser testadas diretamente, porque seria preciso voltar ao passado. O que ela oferece são hipóteses plausíveis sobre a origem de comportamentos que hoje parecem óbvios. E o comportamento lúdico, entendido aqui como brincar, interagir com o ambiente buscando satisfação no sentido jocoso da palavra, é um deles.

A pergunta lançada à turma foi simples: por que é tão bom se engajar em atividade lúdica? Por que, no fim da tarde, depois do trabalho, rolar a tela e ver vídeo de bicho prende tanto? A resposta começa fora da nossa espécie.

Chimpanzés

Etólogos que vivem em reservas naturais observando animais sem intervenção humana registraram, ao longo de meses, filhotes fêmeas de chimpanzés selvagens tratando gravetos como bonecas: carregando de um lado para o outro, colocando para dormir, manejando com cuidado. É um comportamento complexo, que pode ser lido como brincadeira, como cuidado e como emulação da vida adulta. E ele surge sem nenhum modelo humano por perto.

Golfinhos

Estão entre os animais que mais emitem comportamento lúdico. Têm um som específico para a brincadeira, saltos fora da água com forma própria que sinalizam que aquilo é jogo, e perseguições. A natureza está repleta de brincadeira, e não seria diferente com os seres humanos.

A hipótese do treino

A hipótese mais aceita entre os autores da área, e a que o slide da aula atribui a Špinka, Newberry e Bekoff, é que o brincar da infância serve como treino para a vida adulta, inclusive para o inesperado. O ambiente infantil funciona como uma arena de simulação: é ali que se começa a treinar a interação com o ambiente e com as pessoas, e a se preparar para o que a vida adulta vai exigir.

Nos seres humanos, o comportamento lúdico é uma característica inteiramente universal. Em todas as culturas há algum nível dele: brincadeiras, piadas, jocosidade, interação com o ambiente por meio de telas, videogames, jogos de tabuleiro, quebra-cabeças.

A objeção natural apareceu na própria aula: e os caçadores-coletores? Também. As brincadeiras são mais naturais, como corrida, luta de mentira e quem pega a fruta primeiro, mas aparecem em alta frequência, sobretudo na infância e na adolescência. A conclusão da aula foi que a gente carrega uma espécie de algoritmo que nos impulsiona a brincar e a sentir prazer com isso.

Daí a pergunta seguinte, que organiza o resto da aula: se é uma função presente há milhares de anos, e se um comportamento se mantém porque é útil para a sobrevivência, qual é o benefício?

Motor, emoção, regras, cultura

A criança desenvolve musculatura, mobilidade e alongamento na medida em que interage com o ambiente: engatinha até o brinquedo, se apoia na parede, alcança. Ao mesmo tempo, na interação com brinquedo, pai, mãe e amigos, aparecem os primeiros movimentos de expressar emoção. As regras vêm junto: a mão na boca do cachorro, o dedo na tomada, o que o pai diz que não pode, até chegar em regras morais e éticas. E a cultura passa pelo mesmo canal: o que importa naquela família, o limite que os pais colocam quando a brincadeira fica expansiva demais, o jeito de se vestir e de se comportar.

Funções executivas

Atenção, memória, planejamento, tomada de decisão, controle inibitório, flexibilidade cognitiva. O cérebro da criança é fortemente estimulado enquanto ela brinca, porque brincar impõe desafios, raciocínio lógico, simbolismo, língua, escrita. Um conjunto de estímulos que força o desenvolvimento dessas capacidades.

Habilidades sociais

Foi apontado em aula como o mais importante. Quanto mais gente no ambiente, mais a criança refina o jeito de interagir e aprende as sutilezas do comportamento social: além de como se comportar, processos como empatia, altruísmo, colocar-se no lugar do outro e o desenvolvimento de uma teoria da mente, a capacidade de entender mais ou menos o que a outra pessoa está pensando.

A resposta à pergunta inicial é uma só: a gente se engaja em comportamento lúdico para obter algo valioso. E a palavra que importa é valioso, porque ela não precisa ser nada material. Pode ser emocional, como prazer. Pode ser comportamental e social, como interagir com outras pessoas e saber o que elas estão pensando. Pode ser físico, como dinheiro, uma moeda, o cash dentro de um jogo. Prazer, status, alegria, dinheiro: qualquer coisa que o organismo trate como recompensa.

É isso que liga o brincar ao processo neurológico e comportamental que as próximas aulas vão detalhar. O jogo, o vídeo engraçado, o aplicativo baixado para preencher os intervalos da vida estão todos apoiados na mesma busca.

Da interação com pedras, gravetos e árvores até cartas, cassinos e games, o mundo mudou. O ponto da aula é que a busca por algo valioso se tornou insaciável porque o ambiente passou a fornecer coisas valiosas, em prazer, dinheiro e status, o tempo todo. A gente busca isso indefinidamente no dia a dia, e essa busca vira um problema grave quando se organiza como dependência, inclusive a tecnológica.

O que vem na próxima aula

Como os produtos tecnológicos são desenvolvidos a partir de princípios evolutivos e neuronais. Ou seja, como a armadilha é montada em cima do mecanismo descrito aqui.